Con buona salute
(dalla newsletter di Consumer Health Digest. Traduzione: Andrea Gaddini).

Lanciata una televendita molesta. (Consumer Health Digest #10-11, 18 marzo 2010)
Un programma di televendita via Internet che promette grandi guadagni può costituire una minaccia per gli operatori dei siti web che inviano il loro numero di telefono. I venditori del programma forniscono un software che può cercare su Internet i numeri di telefono collegati alla password scelta dall'utente. La lista ottenuta può quindi essere acquisita da siti web che sono in grado di eseguire anche 3000 chiamate l'ora al costo di 1-2 cent l'una. Se combinati insieme, questi programmi possono costituire una colossale molestia. [Barrett S. Scraper Pro and Phone Broadcast Club: How to become a major nuisance in two easy steps. Quackwatch, March 17, 2010] http://www.quackwatch.org/15Ads/scraperpro.html.

La FTC colpisce duramente i venditori del software "Acne Cure". (Consumer Health Digest #11-29, 8 settembre 2011)
I venditori di due applicazioni per cellulari hanno patteggiato accordi secondo i quali si asterranno dal fare affermazioni infondate secondo le quali i loro prodotti curerebbero con successo l'acne generando luci colorate ["Acne Cure" mobile app marketers will drop baseless claims under FTC settlements. FTC News release, Sept 11, 2011]. In entrambi i casi agli acquirenti si consigliava di tenere il display del telefono vicino all'area della pelle da curare per pochi minuti ogni giorno mentre l'applicazione era attivata.
Lo sviluppatore software Koby Brown ed il dermatologo Gregory W. Pearson in affari con la ditta Dermapps (Houston, Texas), hanno venduto circa 11.600 copie di "AcneApp" per mezzo dell'iTunes store per $1,99. Secondo il patteggiamento sono obbligati a pagare $14.294 alla FTC.
Lo sviluppatore software Andrew N. Finkel (Rochester, N.Y.) ha venduto circa 3.300 copie di "Acne Pwner" attraverso l'Android Marketplace di Google per $.99. Il suo patteggiamento prevede il pagamento di $1.700.
Questi casi sono i primi in cui la FTC si è attivata contro affermazioni sulla salute nel mercato delle applicazioni per cellulari.

Reebok concilia un'accusa di pubblicità ingannevole. (Consumer Health Digest #11-36, 27 ottobre 2011)
La Reebok International ha conciliato le accuse della FTC secondo le quali la pubblicità delle sue "scarpe tonificanti" è ingannevole. La pubblicità in questione afferma che la tecnologia della suola delle scarpe da passeggio Reebok's EasyTone e delle scarpe sportive RunTone presenta cuscinetti d'aria in movimento che creerebbero "micro instabilità" che tonificherebbe e rinforzerebbe la muscolatura durante il passo o la corsa.
Secondo l’accordo Reebok dovrà pagare 25 milioni di dollari ed astenersi dal fare affermazioni non dimostrate sul fatto che le scarpe tonificanti o altri capi tonificanti siano efficaci nel rinforzare i muscoli. [Reebok to Pay $25 Million in Customer Refunds To Settle FTC Charges of Deceptive Advertising of EasyTone and RunTone Shoes. FTC news release, Sept 28, 2011] http://www.ftc.gov/opa/2011/09/reebok.shtm.

Messo in rete un classico sulla storia delle sigarette (#13-42, 6 novembre 2013)
Il testo completo del libro di denuncia del 1984 della Dott.ssa Elizabeth Whelan, A Smoking Gun: How the Tobacco Industry Gets Away with Murder (La pistola fumante: come l'industria del tabacco l'ha fatta franca per i suoi omicidi), è stato messo in rete su Quackwatch (link). Il libro mette in evidenza come l'industria del tabacco ha raggiunto il successo economico e le azioni necessarie per controllarlo.

Medium truffatrice condannata a 10 anni (Consumer Health Digest #14-08 - 9 marzo 2014)
Rose Marks, che con alcuni suoi familiari aveva messo in piedi un'attività di predizione del futuro a Fort Lauderdale, Florida e nella città di New York, è stata condannata a più di 10 anni di carcere da scontare nelle prigioni federali per aver truffato i suoi clienti per oltre 17,8 milioni di dollari. Marks è in carcere da settembre, quando una giuria l'ha dichiarata colpevole di 14 reati dopo un processo durato un mese. Tra le sue vittime la scrittrice di romanzi rosa di successo Jude Deveraux, sua cliente dal 1991. L'incriminazione, che comprendeva accuse di frode postale e telematica e riciclaggio di denaro sporco, specificava che:
- Marks, che si presentava come indovina, chiaroveggente e consigliere spirituale , induceva i clienti a darle denaro, gioielli, doni ed altri oggetti di valore, in cambio delle sue promesse di fornire servizi di predizione del futuro, guarire le persone da malattie, togliere maledizioni, scacciare spiriti maligni da case e persone e pulire le anime dei suoi clienti e delle loro famiglie.
- Marks inoltre riferiva ai suoi clienti di aver parlato con San Michele Arcangelo per chiedergli consigli e pareri per i loro casi.
- Altri otto suoi familiari hanno partecipato in un modo o nell'altro all'affare di famiglia.
Gli altri familiari si son tutti dichiarati colpevoli di imputazioni minori e sono stati o saranno condannati. Il Miami Sun-Sentinel ha pubblicato i passi salienti del processo, tra i quali quello in cui il giudice ha affermato che, sebbene i crimini della famiglia fossero spregevoli, si meravigliava del fatto che qualcuno potesse farsi ingannare dalle assurde promesse e predizioni da loro fatte. Il pubblico ministero ha affermato che molte delle vittime erano particolarmente vulnerabili perché dovevano fare fronte a lutti, problemi sentimentali, malattie personali o di familiari e altre avversità, ma il giudice ha indicato che molti di loro avevano un livello alto di educazione. [McMahon P. 'Psychic' who fleeced millions from clients sentenced to 10 years in prison. Sun Sentinel, March 3, 2014, link].

Smithsonian racconta una truffa legata al digiuno (Consumer Health Digest #14-40 - 3 novembre, 2014)
Smithsonian.com ha pubblicato un breve resoconto su Linda Hazzard alla quale, nonostante lo scarso tirocinio ufficiale e la mancanza di una laurea in medicina, è stata concessa da parte dello Stato di Washington la licenza come "specialista in digiuno" [Lovejoy B. The Doctor Who Starved Her Patients to death: Linda Hazzard killed as many as a dozen people in the early 20th century, and they paid willingly for it. Smithsonian.com, Oct 28, 2014]. Hazzard sosteneva che la causa di tutte le malattie è il troppo mangiare ed ha raccomandato lunghi periodi di digiuno quasi totale durante il quale i pazienti consumavano solo piccole porzioni di brodo vegetale, subivano sistemi di "risciacquo" dei loro apparati con clisteri quotidiani e vigorosi massaggi, che secondo gli infermieri a volte sembravano piuttosto dei pestaggi. Secondo l'articolo molti dei suoi pazienti sono morti di fame, lei è diventata il beneficiario dei beni di clienti facoltosi, e nel 1911 è stata infine condannata e incarcerata per omicidio colposo. I dettagli della sua carriera sono stati pubblicati in Starvation Heights (2005), che è disponibile su Amazon.com.

Demistificato il concetto di "disintossicazione" (Consumer Health Digest #16-02 - 10 gennaio 2016)
Il farmacista Scott Gravura ha scritto un eccellente articolo sulle false "disintossicazioni" [Gravura S. The one thing you need to know before you detox. Science-based Medicine Blog, Dec 31, 2015]. L'articolo spiega:
"disintossicazione" è un termine medico lecito che è stato reclutato per vendere prodotti e servizi inutili. È una falsa cura per una falsa malattia. La vera disintossicazione non è ordinata da un menù ad un juice bar, o messa insieme da provviste trovate nella dispensa. La vera disintossicazione è somministrata in ospedale in situazioni di rischio per la sopravvivenza, di solito quando nel corpo ci sono livelli pericolosi di alcool, droghe o altri veleni. Le medicine usate nella vera disintossicazione non sono ingredienti di uno smoothie. Quello che è propagandato oggi come "disintossicazione" non è molto differente dai rituali religiosi di pulizia e purificazione, vecchi come il cucco. Inquadrare la disintossicazione in termini religiosi non avrebbe un richiamo in un mondo che valorizza la scienza. Quindi, usa la parola "tossina" invece di "peccato", e chiama "disintossicazione" un rituale, e subito avrai dato al tuo trattamento una patina che sa di scientifico (...).
Non è stata mai pubblicata alcuna prova che suggerisca che trattamenti, kit o rituali di disintossicazione abbiano un qualche effetto sulla capacità del corpo di eliminare in modo efficace i prodotti di scarto. Hanno invece la capacità di fare danni, non solo con effetti diretti, come i clisteri di caffé o i purganti, ma anche distraendo e confondendo la gente su come funziona veramente il corpo e su cosa ci serve per mantenerlo sano. La "disintossicazione" concentra l'attenzione su questioni irrilevanti, dando l'impressione che si possano azzerare scelte di stile di vita con riparazioni rapide. Un miglioramento della salute non si trova in una scatoletta d'erbe, in una fialetta di prodotto omeopatico o in una sacca di caffé mandata giù per il retto. Le implicazioni sullo stile di vita di una dieta sbagliata, della mancanza di attività fisica, del fumo, della carenza di sonno e dell'uso di alcool o droghe non si possono semplicemente lavare o purgare via. I nostri reni ed il nostro fegato non hanno bisogno di un trattamento disintossicante. Se qualcuno vi suggerisce una disintossicazione o una pulizia, ricordatevi che state ascoltando uno sproloquio pubblicitario per una malattia immaginaria.
Quackwatch offre ulteriori dettagli su strategie e truffe della "disintossicazione".

Pirobati ustionati (Consumer Health Digest #16-25 - 3 luglio 2016)
Più di 30 persone che partecipavano ad un seminario di Tony Robbins "Unleash the Power Within" ("libera la forza che hai dentro") a Dallas, sono stati curati per ustioni dopo essere stati incoraggiati a camminare su carboni ardenti [More than 30 burned during famous motivational speaker's hot coal walk. CBS News, June 24, 2016]. La pirobazia consiste nel camminare su carboni, pietre o ceneri ardenti senza bruciarsi le piante dei piedi. Robbins la incoraggia per dimostrare che le persone possono fare cose che sembrano impossibili e la rappresenta come una tecnica per trasformare le paure in energia. Robbins descrive i suoi seminari motivazionali come "progettati per aiutarti a sbloccare e liberare le forze che hai dentro e che ti possono aiutare a sfondare ogni limite e a creare la qualità della vita che desideri". Lesioni simili sono state riportate in un seminario di Robbins a San Jose, in California nel 2012. The Skeptics Dictionary pubblica un eccellente articolo sulla pirobazia.

Amazon.com criticiata per la vendita di prodotti da ciarlatani (Consumer Health Digest #16-34 - 11 settembre 2016)
Un'inchiesta dal quotidiano britannico The Sun accusa Amazon.com di "mettere in pericolo le persone malate e vulnerabili smerciando illegalmente falsi rimedi da ciarlatani contro il cancro" [Quinton M, Stoneman J. DANGEROUS AND MISLEADING' How web giant Amazon 'endangers' the sick and vulnerable by 'peddling bogus miracle cancer cures. The Sun, Sept 6, 20-16]. Tra i prodotti ci sono dei "fulminatori" elettronici che affermano curare l'HIV, istruzioni per applicare clisteri di varechina per l'autismo e pillole fatte con ghiandole animali, destinate a persone con disturbi della tiroide. Un prodotto, le Dr Reckeweg R17 Tumour Drops, che affermava di curare "tutti i tumori, maligni o benigni" compreso il cancro al seno ed allo stomaco, è stato tolto dal sito di Amazon dopo la pubblicazione dell'articolo, però migliaia di prodotti dubbi restano disponibili trsmite Amazon.

Conciliata una causa contro la Trump University (Consumer Health Digest #16-43 - 20 novembre 2016)
Il procuratore generale di New York Eric Schneiderman ha annunciato che Donald J. Trump ha accettato di pagare 25 milioni di dollari per conciliare tre cause che lo accusavano di aver travisato la natura e il valore dei corsi sul mercato immobiliare offerti dalla Trump University. La conciliazione comprende il pagamento di 21 milioni di dollari per risolvere due cause collettive in California e di 4 milioni di dollari allo Stato di New York da utilizzarsi per (a) risarcimento degli ex studenti che non erano parti in causa nelle cause collettive e (b) se rimangono fondi, per pagare fino a 1 milione di dollari per costi e/o sanzioni per il mancato ottenimento da parte della Trump University di una licenza del Dipartimento dell'Educazione di New York. Trump non ha ammesso alcuna responsabilità, ma Schneiderman nel suo comunicato stampa non ha avuto peli sulla lingua:
Nel 2013, il mio ufficio ha citato Donald Trump per aver truffato migliaia di americani innocenti per milioni di dollari attraverso un piano noto come Trump University. Donald Trump ci ha combattuto in ogni fase dell'iter, intentando accuse infondate e ricorsi inutili e rifiutando di conciliare anche risarcimenti per piccoli importi per le vittime delle sue università fasulle. Oggi, una conciliazione per 25 milioni di dollari, è uno stupefacente capovolgimento da parte di Donald Trump e una grande vittoria per le oltre 6.000 vittime della sua università fraudolenta.
Credential Watch contiene altri dettagli e link ai documenti di tutte e tre le cause.

Tre pazienti rese cieche da una terapia non approvata con cellule staminali (Consumer Health Digest #17-13 - 26 marzo 2017)
Secondo il New England Journal of Medicine tre donne sono diventate permanentemente cieche dopo aver ricevuto negli occhi iniezioni con preparazioni di cellule saminali. Le pazienti, con età tra 72 e 88 anni, avevano una degenerazione maculare legata all'età. I giornali hanno identificato la clinica come Bioheart Inc., conosciuta anche come U.S. Stem Cell Inc. e riportano che che la procedura con le cellule staminali comprendeva una liposuzione per prelevare grasso dall'area addominale, l'isolamento delle cellule staminali dal grasso, e l'iniezione delle cellule direttamente negli occhi. Le complicazioni sono state distacco della retina, enorragie e perdite della vista. Osservatori esperti ritengono che la FDA dovrebbe regolare in modo più restrittivo le cure con cellule staminali, e che studi non approvati non dovrebbero essere elencati nel sito ClinicalTrials.gov, perché questo gli dà un'immeritata rispettabilità [McGinley L. 3 women blinded by unapproved stem-cell 'treatment' at Florida clinic. Chicago Tribune, March 16, 2017]. Un altro articolo del New England Journal osserva: "Al di fuori di poche ben definite indicazioni, l'asserzione che le cellule staminali siano intrinsecamente in grado di percepire l'ambiente nel quale sono introdotte e di indirizzarsi su qualunque funzione richieda una sostituzione o riparazione, non è basata su evidenze scientifiche".

Blogger australiana condannata per aver mentito su un tumore al cervello (Consumer Health Digest #17-14 - 2 aprile 2017)
Il giudice di un tribunale federale ha concluso che per Belle Gibson, di 25 anni, è mancata qualunque base razionale o ragionevole per credere che avesse il cancro, quando lei stessa lo dichiarava pubblicamente per promuovere il suo libro e le sue app. Il libro della Gibson, "The Whole Pantry" ("la dispensa integrale"), affermava che: (a) le era stato diagnosticato un tumore al cervello e le era stato detto che sarebbe morta entro quattro mesi, (b) aveva ricevuto delle cure ordinarie, ma poi aveva intrapreso una "ricerca" per guarirsi da sola per mezzo di "nutrizione e medicina olistica", (c) la dieta e le cure naturali le avevano allungato la vita. La causa penale contro Gibson era stata avviata da Consumer Affairs Victoria. che aveva anche ottenuto un provvedimento esecutivo con il quale l'editore del libro (Penguin Australia Pty Ltd) riconosceva che le affermazioni del libro erano false, e accettava di donare 30.000 dollari australiani al Victorian Consumer Fund (Fondo Consumatori dello Stato di Victoria). Notizie di stampa riportano che Gibson ha incassato oltre 1 milione di dollari australiani con il suo libro e le app [Brown V, Sullivan R. Judgment in Belle Gibson vs. Consumer Affairs Victoria case handed down. News.com.au, March 16, 2017].

Segretaria all'Educazione ha pesantemente investito in una discutibile clinica di "allenamento cerebrale" (Consumer Health Digest #17-22 - 28 maggio 2017)
Il Washington Post ha pubblicato una dettagliato inchiesta su Neurocore, una società di "prestazioni cerebrali" di proprietà della famiglia di Betsy DeVos, Segretaria statunitense dell'educazione. DeVos si è dimessa dal Consiglio di amministrazione di Neurocore quando è entrata nel governo Trump, ma lei e suo marito hanno mantenuto una quota finanziaria tra 5 e 25 milioni di di dollari, secondo una comunicazione informativa presentata all'Office of Government Ethics (Ufficio per l'etica governativa). Il programma Neurocore afferma di migliorare le prestazioni cerebrali per mezzo di sessioni nelle quali il paziente guarda la televisione mentre è collegato ad un elettroencefalografo. L'autore dell'inchiesta si è sottoposto ad un programma di prova da 250 dollari, ha esaminato le prove sperimentali pertinenti, ha intervistato diversi esperti, ed ha concluso:
Ammetto che prima d'imbattermi in Neurocore, avevo poche intenzioni di aderire alle cure della società. Ho letto troppi articoli scettici sull'allenamento cerebrale per pensare di pagarmi i suoi servizi. Ma ci sono voluti colloqui con esperti ed una visita in Florida per scoprire che la ditta era anche dannosa, una Trump University per gente con difficoltà cognitive. Incartando scienza incerta in un'elegante confezione, promettendo qualcosa che non può completamente fornire, Neurocore offre false speranze a gente che ha bisogno di aiuto onesto. A questo proposito, la cosa più rilevante è che DeVos, la pedagoga più importante della nazione, è dietro tutto questo, promuovendo una forma di educazione che non sembra veramente educare [Boser U. Betsy DeVos has invested millions in this 'brain training' company. So I checked it out. Washington Post, May 26, 2017].

Pubblicato un allerta per la cromoterapia (Consumer Health Digest #17-24 - 18 giugno 2017)
Skeptical Inquirer ha pubblicato una critica della cromoterapia (terapia del colore), una cura pseudoscientifica per la quale si applica luce colorata alla pelle o agli occhi [Point S. The danger of chromotherapy Skeptical Inquirer 41(4):50-53, 2017]. Per più di 100 anni la fonte di luce sono state le lampadine ad incandescenza, che non creano nessun rischio fisico. L'autore nota, comunque, che alcuni dispositivi recenti usano lampadine a LED, che sono abbastanza potenti da causare danni alla retina se poste vicino agli occhi.

Il Consiglio Americano per la Scienza e la Salute demolisce un test genetico per il talento calcistico (Consumer Health Digest #17-28 - 16 luglio 2017)
Il Consiglio Americano per la Scienza e la Salute (American Council on Science and Health) ha duramente criticato una ditta che afferma che il suo "DNA Soccer Test", del costo di 299 dollari, può aiutare i genitori a valutare e migliorare il potenziale di un bambino come giocatore di calcio [Lief E. The goal is scamming parents: Testing kids's DNA for soccer talent. ACSH Web site, July 12, 2017]. Nel 2015, la Federazione Internazionale di Medicina Sportiva (International Federation of Sports Medicine) ha concluso:
- Il numero di ditte che offrono test genetici direttamente-al-consumatore (DAC), che affermano di identificare il potenziale atletico dei bambini è aumentato da almeno 22 nel 2013 ad almeno 39 nel 2015.
- I problemi relativi a questi test comprendono affermazioni esagerate, mancanza di comunicazione e controllo di qualità, e induzione all'acquisto di integratori costosi.
- L'opinione condivisa tra i ricercatori genetici sullo sport e la pratica atletica è che i test genetici non soddisfano i requisiti di base per la diagnostica ed hanno un ruolo scarso o nullo nella prescrizione individualizzata dell'allenamento per massimizzare le prestazioni.
- Nessun atleta bambino o giovane deve essere esposto a test genetici DAC per definire o modificare l'allenamento o per identificare talenti [Webborn N and others. Direct-to-consumer genetic testing for predicting sports performance and talent identification: Consensus statement. British Journal of Sports Medicine 49:1486-1491, 2015].

Risolto un caso di pubblicità di repellente per insetti (Consumer Health Digest #18-41 - 14 ottobre 2018)
La Federal Trade Commission (FTC) ha approvato un’ordinanza consensuale finale che risolve accuse di pubblicità ingannevole contro Mikey & Momo, Inc. e i suoi proprietari a riguardo della commercializzazione dei loro spray e candele profumati. La FTC ha accusato gli imputati di (a) avere impropriamente affermato che i loro prodotti avrebbero agito come repellente per le zanzare vettrici dei virus che causano Zika, dengue, chikungunya e febbre gialla e (b) aver pubblicato una recensione a cinque stelle su Amazon, redatta da uno dei proprietari e dai suoi parenti. [FTC approves final consent order in Aromaflage insect repellant advertising case. FTC Press Release. Sept 27, 2018].

John Oliver critica le pratiche dell'industria della cura delle dipendenze (Consumer Health Digest #19-11 - 17 marzo 2019)
L'anno passato, in un brillante brano di 19 minuti (video in inglese) del suo programma su HBO "Last Week Tonight", il comico John Oliver ha parlato di:
- affermazioni pubblicitarie non sostenute dai fatti su alte percentuali di successo nella cura delle dipendenze negli USA
- uso di approcci terapeutici non testati
- mancata inclusione in molti programmi di approcci terapeutici basati su prove scientifiche
- pericolosa mancanza di regolamentazione dell'industria del trattamento delle dipendenze
- mancanza di barriere nell'apertura di programmi per pazienti ambulatoriali e di comunità di recupero in alcuni stati
- sfruttamento dei rimborsi assicurativi per analisi delle urine per l'esposizione a droghe in Florida con mazzette dai laboratori di analisi
- reclutamento di pazienti ("junkie hunting", "caccia al tossico"), che comprende l'allettamento di persone con dipendenze con buone assicurazioni pagando loro affitto, cibo e sigarette per mettere le mani sulle loro coperture assicurative
- incentivi finanziari per persone con dipendenze perché abbiano ricadute e tornino di nuovo alla terapia (il "Florida Shuffle")
- network telefonici pubblicizzati che rimandano i chiamanti in cerca di cure a programmi che pagano i medici a cui sono inviati
- siti web che forniscono recensioni su centri di recupero, ma che in realtà sono di proprietà dei centri stessi
Oliver opportunamente raccomanda alle persone in cerca di cure per le dipendenze di usare lo strumento di ricerca di medici del Consiglio di Medicina Preventiva degli Stati Uniti (American Board of Preventive Medicine) per cercare medici certificati dal consiglio per la medicina delle dipendenze.

John Oliver mostra inganni e danni dei medium (Consumer Health Digest #19-12 - 25 marzo 2019)
In un recente brano di 21 minuti (video in inglese) del suo programma su HBO "Last Week Tonight", il comico John Oliver smonta brillantemente i medium, che affermano di poter ricevere messaggi dai defunti per i loro cari. Oliver ha esaminato come i medium usano in modo ingannevole le tecniche di cold reading (lettura fredda) e hot reading (lettura calda) per convincere persone vulnerabili a investire grandi somme di denaro per ricevere messaggi dai loro cari defunti. Oliver cita un recente sondaggio del Pew Research Center secondo il quale quattro statunitensi adulti su dieci credono nel paranormale. Pew riferisce anche che sei statunitensi su dieci accettano almeno una credenza "New Age" tra le quali reincarnazione, astrologia, paranormale e la presenza di energia spirituale in oggetti fisici come montagne o alberi [Gecewicz C. 'New Age' beliefs common among both religious and nonreligious Americans. Pew Research Center. Oct 1, 2018].

Creato un archivio delle cause contro la Trump University (Consumer Health Digest #20-23 - 14 giugno 2020)
Credential Watch ha creato un archivio con i documenti principali delle cause contro Donald Trump e la Trump University, che istituì un programma di formazione immobiliare dal 2005 al 2010. Nel 2016, Trump accettò di pagare 25 milioni di dollari per conciliare tre cause in cui lui e i suoi associati erano accusati di rappresentare in modo ingannevole la natura e il valore dei corsi immobiliari offerti dalla scuola. L'archivio comprende deposizioni, documenti di vendita e servizi di stampa che mettono in luce il comportamento ingannevole [Barrett S. Lawsuits against Trump University settled. Credential Watch, June 7, 2020].

Pubblicato un classico rapporto sulla fluorizzazione (Consumer Health Digest #20-26 - 5 luglio 2020)
Dental Watch ha pubblicato il Rapporto della Regia Commissione sulla fluorizzazione delle forniture idriche (Report of the Royal Commissioner on the Fluoridation of Water Supplies) del 1968. Il libro di 268 pagine, scritto dal giudice della Corte Suprema della Tasmania Malcolm Peter Crisp, si basa sulle testimonianze a 66 udienze, oltre alla sua sintesi dei documenti scritti più voluminosi. Crisp conclude che (a) le prove hanno mostrato "in modo schiacciante" che la fluorizzazione è sicura e benefica e che (b) la decisione se applicarla o no dovrebbe essere presa dal parlamento della Tasmania piuttosto che dai governi locali. Circa il 20% del rapporto spiega perché varie obiezioni non hanno fondamento, comprese alcune che secondo Crisp erano talmente assurde da doversi considerare deliranti. Ad esempio a pagina 134, osserva:
Venivo informato che le campagne ufficiali e professionali in favore della fluorizzazione erano gli atti di propaganda più pericolosi e sovversivi mai apparsi nel mondo occidentale. Che la fluorizzazione è responsabile della prima guerra mondiale e della rivoluzione russa. Che era un complotto nazista per ottenere il dominio del mondo, ma che quando i russi hanno invaso la Polonia, gli stati maggiori tedesco e russo si scambiarono i piani scientifici e militari, e lo schema del controllo delle masse attraverso i farmaci nell'acqua si inserì nel piano russo comunista per comunistizzare il mondo. Questo non è la posizione isolata di qualche illuso visionario, ma si trova ripetutamente molte altre volte nella voluminosa letteratura sull'argomento con la quale l'intelligenza pubblica è stata assalita nel corso degli anni.
Questo passaggio e altri simili forniscono un'affascinante finestra sulla storia dell'opposizione alla salute pubblica, che oggi è molto più organizzata per mezzo dei siti web e dei social media.

Trump accorda la clemenza a un vergognoso truffatore del sistema sanitario. (Consumer Health Digest #21-01 - 10 gennaio 2021)
Il presidente Donald Trump ha commutato la condanna di Philip Esformes di Miami Beach, i cui crimini hanno comportato un miliardo e trecento milioni di dollari di richieste fraudolente di rimborso a Medicare e Medicaid per servizi alla sua rete di strutture infermieristiche e residenze assistite in Florida. Esformes è stato condannato nel 2019 per quello che i procuratori federali hanno definito “il più grande sistema di frode sanitaria mai oggetto di accuse da parte del Dipartimento di giustizia”. È stato condannato a 20 anni di carcere per 20 capi d'accusa. Esformes deve ancora pagare l'importo rimanente dei 5,5 milioni di dollari di risarcimento che faceva parte della sua condanna. Nel loro memorandum pre-sentenza, i procuratori federali hanno descritto la condotta di Esformes come: “funesta, premeditata e parte di un'abitudine di tutta una vita di mancato rispetto della legge . . . Questo non è stato un atto criminale, ma sono state centinaia, o anche migliaia di scelte di infrangere la legge, per oltre un decennio" [Hiltzik M. He was convicted in a historic healthcare fraud. Trump is letting him walk free, yahoo! news, Dec 29, 2020]. Nel 2016 un rinvio a giudizio di Esformes, di Odette Barcha, amministratrice dell'ospedale e dell'assistente medico Arnaldo Carmouze, affermava:
La rete di strutture di Esformes gli dava accesso a migliaia di beneficiari di Medicare e Medicaid.
Molti di questi beneficiari non erano qualificati per l'assistenza domiciliare specializzata o per l'inserimento in una struttura residenziale assistita; tuttavia, Esformes e i suoi co-cospiratori li hanno comunque ricoverati nelle strutture della rete Esformes dove i beneficiari hanno ricevuto servizi non necessari dal punto di vista medico che sono stati fatturati a Medicare e Medicaid.
Esformes e i suoi co-cospiratori si sono ulteriormente arricchiti ricevendo tangenti per indirizzare questi beneficiari ad altri fornitori che hanno eseguito trattamenti non necessari dal punto di vista medico, che sono stati fatturati a Medicare e Medicaid.
Per nasconderle alle forze dell'ordine, le tangenti venivano spesso pagate in contanti o venivano camuffate da pagamenti per donazioni di beneficenza, pagamenti per servizi e pagamenti di affitti fittizi.
Esformes e l'amministratrice dell'ospedale Odette Barcha sono stati anche accusati di ostacolo alla giustizia.
I documenti del tribunale indicano che nel 2006 Esformes ha pagato 15,4 milioni di dollari per risolvere un caso di frode civile che comportava il ricovero inutile di pazienti dalle sue strutture di residenza assistita in un ospedale dell'area di Miami.

Altri truffatori di Medicare ottengono la clemenza da Trump (Consumer Health Digest #21-03 - 24 gennaio 2021)
Subito prima di lasciare la carica il presidente Trump:
- ha ridotto la condanna a Salomon Melgen, un oculista della Florida che ha scontato quattro anni in un carcere federale per aver frodato Medicare per decine di milioni di dollari mentre metteva in pericolo dei pazienti con iniezioni negli occhi non necessarie, trattamenti laser della retina, e per aver iniettato dei coloranti nel circolo sanguigno dei pazienti;
- ha graziato Faustino Bernadett, un ex anestesista californiano e proprietario di un ospedale che era stato condannato a 15 mesi di carcere in relazione a un intrigo per pagare tangenti ai medici per ricoverare pazienti al Pacific Hospital di Long Beach per chirurgia spinale ed altre cure;
- ha graziato John Davis, l'ex amministratore delegato di Comprehensive Pain Specialists, catena di cliniche per il trattamento del dolore con sede in Tennessee. Davis ha passato quattro mesi in carcere dopo essere stato condannato per aver accettato più di 750.000 dollari di tangenti e mazzette illegali in un intrigo che ha fatturato a Medicare 4,6 milioni di dollari per attrezzature mediche durevoli.
Alla fine di dicembre, Trump ha commutato la condanna a 20 anni dell'ex magnate della casa di cura, Philip Esformes, che ha truffato 1 miliardo di dollari a Medicare e Medicaid [Schulte F. Trump’s pardons included health care execs behind massive frauds. Kaiser Health News, Jan 22, 2021]. 

Riassunti i danni dei trattamenti con cellule staminali (Consumer Health Digest #21-39 - 4 ottobre 2021)
Paul Knoepfler, Ph.D., professore presso il Dipartimento di Biologia Cellulare e Anatomia Umana dell'Università della California a Davis, ha riassunto le relazioni sui danni da trattamenti non provati con cellule staminali. Il professor Knoepfler ha osservato: "Molte cliniche hanno detto nel corso degli anni ai potenziali clienti che 'il peggio che può accadere è che le cellule staminali non funzionino'. Sappiamo che questo non è vero ed è irresponsabile". [Knoepfler P. Stem cell therapy side effects: infections, tumors, & more. The Niche, Sept 29, 2021]. I danni riportati includono: (a) cecità completa; (b) infezione originata dai prodotti iniettati o da pratiche di iniezione non sicure; (c) tumori, lesioni o altre escrescenze; (d) paralisi; (e) coaguli di sangue nei polmoni; (f) danno o insufficienza d'organo; e (g) reazioni immunitarie insolite. Il professor Knoepfler ha citato queste ricerche:
Harms linked to unapproved stem cell interventions highlight need for greater FDA enforcement. Pew Charitable Trusts Issue Brief, June 1, 2021.
Marks PW, Hahn S. Identifying the risks of unproven regenerative medicine therapies. JAMA, 324(3):241-242, 2020.
Bauer G and others. Concise review: a comprehensive analysis of reported adverse events in patients receiving unproven stem cell-based interventions. Stem Cells Translational Medicine, 9:676-685, 2018.
Kuriyan AE and others. Vision loss after intravitreal injection of autologous “stem cells” for AMD. New England Journal of Medicine, 376:1047-1053, 2017.
Le cliniche che offrono trattamenti non provati con cellule staminali sono proliferate dal 2017, quando la Food and Drug Administration (FDA) ha concesso alle cliniche una moratoria di tre anni per dimostrare che i loro trattamenti erano sicuri ed efficaci prima che ci fosse un giro di vite regolamentare. La moratoria è stata prorogata di sei mesi a causa della pandemia ed è terminata a maggio 2021 [Perrone M. US stem cell clinics boomed while FDA paused crackdown. Associated Press, Sept 30, 2021]. Resta da vedere se la FDA adotterà misure efficaci.

Descritti strumenti e tecniche per individuare la disinformazione online (Consumer Health Digest #21-51 - 26 dicembre 2021)
MediaWise, il programma di alfabetizzazione mediatica digitale del Poynter Institute, ha descritto sei strumenti e tecniche che possono aiutare a stanare la disinformazione:
- il Fake news debunker by InVID and WeVerify (smascheratore di bufale di InVID e WeVerify) un componente aggiuntivo (plug-in) di Google Chrome che può essere utilizzato per trovare la fonte originale di qualsiasi immagine su Facebook o Twitter cliccando con il tasto destro e scorrendo verso il basso fino a “Image Reverse Search – Google” come descritto in un video di 28 minuti;
- lettura laterale, che prevede la creazione di query Google avanzate;
- usare The Wayback Machine dell'Internet Archive per vedere un elenco storico della fonte che ha diffuso la disinformazione;
- comprendere il ruolo degli algoritmi nell'indirizzare verso di voi dei contenuti basati sulle vostre cliccate, commenti e condivisioni;
- usare indizi visivi per indagare su prove fotografiche con Google Earth, SunCalc, e Weather Underground’s Historical Weather archive
- usare il Google Fact-Check Explorer, una base di dati di controlli dei fatti pubblicati da stimati controllori di fatti.
[Mahadevan A. These 6 tips will help you spot misinformation online. Poynter, Dec 22, 2021]
L'articolo di Internet Health Pilot su “How to spot a ‘quacky’ web site” ("come stanare un sito web 'imbroglione'") fornisce consigli facili da seguire.

Demolito il nastro kinesiologico (Consumer Health Digest #22-37 - 2 ottobre 2022)
Il fisioterapista Nick Tiller, MRes, PhD, ha esaminato le affermazioni pubblicitarie piene di termini gergali e le prove scientifiche riguardanti il nastro chinesiologico, noto anche come Kinesio Tape, KT Tape, o K-Tape, comunemente usato dagli atleti per stabilizzare articolazioni lesionate. Tiller ha concluso:
visto che l'onnipresenza del K-tape nella sanità e nel fitness è in contrasto con le prove dei suoi benefici, la disparità è tra le più ampie che abbia mai visto per qualsiasi tipo d'intervento, seconda solo alla chiropractica e all'omeopatia. Quanto durerà esattamente questa pratica, nonostante le prove contrarie, rimane da vedere, anche se altre pratiche pseudoscientifiche servono da indicazione, il K-Tape può restare con noi a tempo indefinito. Tuttavia è probabile che ci sia un potente effetto placebo che alcuni sostenitori usano per giustificare il suo uso continuato nella pratica clinica. Infatti, circa il 40 per cento degli allenatori e fisioterapisti di atletica sono già consci del fatto che il K-tape funziona solo come placebo. Però lo usano lo stesso. Da qui il valore stimato di circa 350 milioni di dollari del prodotto [Tiller N. Kinesio Tape: A magnificent marketing machine. Skeptical Inquirer, Aug 22, 2022].

L'opposizione al consenso scientifico legata all'eccesso di fiducia (Consumer Health Digest #23-02 - 8 gennaio 2023)
I ricercatori hanno scoperto in una serie di studi che "le persone che non sono d'accordo con il consenso scientifico [su varie questioni] ne sanno meno sugli argomenti in questione, ma pensano di saperne di più" [Light N, and others. Knowledge overconfidence is associated with anti-consensus views on controversial scientific issues. Scientific Advances 8(29), 2022]. La serie di studi riguarda il cambiamento climatico, il cibo geneticamente modificato, l'energia nucleare, la vaccinazione, la medicina omeopatica, la teoria del big bang, l'evoluzione, le misure di mitigazione del COVID-19 prima che i vaccini fossero disponibili e il potenziale per un vaccino COVID -19 nell'estate 2020. I ricercatori suggeriscono che è improbabile che gli oppositori estremi del consenso scientifico siano influenzati da interventi basati sui fatti, ma potrebbe essere utile provare a cambiare la loro percezione della propria conoscenza (a) incoraggiando le persone a spiegare i meccanismi alla base dei fenomeni in questione, e (b) concentrarsi sul persuadere i leader di pensiero di gruppi politici, religiosi o culturali che hanno credibilità tra le persone che detengono convinzioni contrarie al consenso.

Gli esperti scoraggiano fortemente l’uso del test di Rorschach delle macchie d’inchiostro (Consumer Health Digest #23-44 - 29 ottobre 2023)
Skeptical Inquirer ha ripubblicato un capitolo del nuovo libro, Investigating Clinical Psychology: Pseudoscience, Fringe Science, and Controversies a cura di J.N. Stea e S. Hupp, pubblicato da Routledge). Il capitolo valuta gli usi comuni del test Rorschach delle macchie d’inchiostro nella valutazione e nella diagnosi psicologica [Wood J, and others. The Rorschach Inkblot Test: We see an unsinkable rubber ducky. Skeptical Inquirer, 47(6):39-45, 2023]. Gli autori concludono:
i punteggi del Rorschach sono legati a distorsioni percettive, pensiero disorganizzato e intelligenza. Tuttavia, esistono modi molto più validi, completi ed efficienti per valutare questi tratti. Inoltre, la relazione del test di Rorschach con altre diagnosi e caratteristiche della personalità è altamente controversa e lo è da più di cinquant’anni. Contrariamente ai miti promossi dai suoi sostenitori, il test di Rorschach non fornisce un quadro completo della personalità dei pazienti né rivela segreti nascosti sulle loro emozioni o pensieri. Quel che è peggio è che il test di Rorschach ha un pregiudizio ben documentato che gli fa identificare erroneamente persone psicologicamente sane come psicologicamente disturbate. L'uso del test in contesti educativi, lavorativi o legali è fortemente sconsigliato.

Il marchio di stile di vita per i conservatori, The Wellness Company, descritto come “losco.” (Consumer Health Digest #23-51 - 17 dicembre 2023)
Un recente articolo del Daily Beast su The Wellness Company (TWC) inizia così:
Il Daily Beast ha scoperto che un'accozzaglia di investitori legati al mondo di Trump e professionisti medici poco raccomandabili stanno vendendo un marchio di stile di vita simile a Goop di Gwyneth Paltrow, con tanto di integratori, podcast, telemedicina e persino un servizio di appuntamenti, al pubblico conservatore con l'aiuto di influencers di estrema destra.
L'articolo riporta:
Il “direttore scientifico capo” di TWC’, il dott. Peter McCullough, è un cardiologo che ha diffuso disinformazione sui vaccini e sulle cure per il COVID-19.
Harvey Risch, epidemiologo del cancro di cui colleghi a Yale hanno denunciato e smentito le affermazioni sull'idrossiclorochina in una lettera dell'agosto 2020, fa parte del "comitato medico" di TWC.
Richard Amerling, che ha lavorato come direttore medico per America’s Frontline Doctors (AFLDS), associazione di promozione della disinformazione sul COVID-19, è il "Direttore accademico capo" di TWC.
Il dott. Drew Pinsky, specialista in dipendenze e poi diventato il radiofonico "dottore dell'amore", è entrato a far parte del comitato dopo che TWC ha sponsorizzato il suo show per diversi mesi.
Il gruppo dirigente di TWC comprende l'autodefinito “dottore in agopuntura e medicina cinese,” oltre al consigliere scientifico dell'amministrazione Trump Paul Alexander, che ha sostenuto la lotta al COVID-19 tramite l'immunità di gregge.
Il kit di emergenza per il COVID di TWC, che comprende i rimedi non dimostrati ivermectina e idrossiclorochina, si vende a 299,99 dollari (249,99 dollari per i soci).
La Spike Support Formula di TWC si sostiene che fornisca il “naturale sostegno immunitario”
[Muldowney D, Bredderman W. MAGA influencers are sold on this grifty wellness company. Daily Beast, Dec 1, 2023]

Sbugiardato il marketing degli “adattogeni” (Consumer Health Digest #24-24 - 16 giugno 2024)
Il neurologo clinico della Yale University, Steven Novella, ha notato che il termine "adattogeno" utilizzato nel marketing di alcuni integratori alimentari è definito in modo vago ed è "solo un'altra parola di moda del marketing per i prodotti da ciarlatani". Le affermazioni fatte sugli adattogeni sono simili ad affermazioni insignificanti di "struttura-funzione" tollerate dalla legge sulla salute e l'educazione sanitaria dei supplementi dietetici (Dietary Supplement Health and Health Education Act - DSHEA) come "rafforzare il sistema immunitario", "aumentare l'energia" e "sostenere una prospettiva positiva". Novella definisce gli adattogeni “la stessa truffa con una nuova etichetta” [Novella S. What are “adaptogens”? Science-Based Medicine, June 5, 2024]

pagina creata il: 24 agosto 2011 e aggiornata a: 25 giugno 2024